Aún no eran las seis de la mañana cuando Francis y yo nos encontrábamos en un Amtrak en la Penn Station rumbo a Washington. Paco y Carmen prefirieron quedarse en New York comprando. No llovía a aquellas horas de la mañana, pero hacía mucho frío. El tren llevaba la calefacción tan alta que al cabo de quince minutos estábamos asados, por lo que llegamos a Washington casi en mangas cortas.
El viaje, de unas tres horas y media, me recordó muchísimo a las primeras escenas de la película "Dead man" de mi adorado Jim Jarmusch, donde, con planos laterales y fugaces, se van viendo partes de la "América profunda" por las ventanillas del tren. Mucho bosque profundo y abandonado, mucho terreno "por descubrir" y casas y pueblos enteros aparentemente aislados era lo que predominaba en el paisaje. Curioso me resultó el paso por Philadelphia, con sus canchas de baloncesto a pie de calle, como en las películas. Debido a la temprana hora, la escasa luz y al frío había un ambiente solitario y triste que lo inundaba todo.
Llegamos a la enorme estación de Washington poco antes de las diez, compramos un callejero y planeamos nuestra ruta del día. Muchas cosas por ver en tan poco tiempo (nuestro tren de vuelta saldría a las 21.30), pero no pensábamos correr, queríamos verlo todo tranquilamente, sin prisas. Al final lo vimos todo, más incluso de lo que esperábamos, aunque a costa de nuestros pies.
Estaba lloviendo cuando salimos de la estación, una lluvia que sería intermitente a lo largo del día, con rachas de lluvia fuerte y cortes repentinos, como si alguien estuviera abriendo y cerrando un grifo aleatoriamente. Los paraguas no nos impidieron ver, desde las puertas de la estación, la cúpula del Capitolio, justo delante. Se trataba de nuestro primer objetivo, así que allí nos dirigimos.
Nos pareció muy extraño no ver absolutamente nadie por las calles, aún a pesar de la hora. Fue una sensación que nos duró todo el día; incluso llegamos a pensar que quizás había alguna amenaza terrorista o algo de eso, porque no nos pareció nada normal. Me sentía un poco como en "28 días después", caminando por un Washington (en la película era Londres) desierto a plena luz del día.
Poco antes de llegar al Capitolio nos topamos con algunos soldados con cascos a lo "Splinter Cell" y con unas gigantescas metralletas que te dejaban sin aliento, custodiando la entrada al recinto junto a una barrera. Imponía toda aquella parafernalia yanki. Un tanto temerosos decidimos avanzar más allá de la barrera para sacar algunas fotos frontales del edificio. Ya nos dirían algo si no podíamos pasar, ¿no? Tomamos las fotografías que queríamos con los paraguas en la otra mano hasta que le tocó el turno a la fotografía frontal. Nos encontrábamos a ras de suelo, justo frente al edificio, pero no nos atrevíamos a subir las interminables escaleras que daban a la puerta porque arriba del todo había un soldado con una de esas imponentes armas. Pero Francis quería una foto junto a las escaleras en la que se viera el edificio completo, así que me apoyé en una valla justo delante y busqué el enfoque apropiado. "Algo más atrás, más atrás", le decía a Francis, intentando que la foto quedara bien. "Más atrás, un poco más", y tanto, que llegó hasta justo donde comenzaban las escaleras. Fue entonces cuando oímos una voz dando gritos y veo al soldado moviendo su brazo derecho hacia Francis. Pensé que le estaba diciendo que no subiera más, pero fue todo lo contrario. Le dijo que subiera hasta la mitad de la escalera y que él se ocultaría tras una columna para que pudiésemos sacar bien la foto (como podéis apreciar en la fotografía, no le di el tiempo suficiente para ocultarse... jejeje). Ese gesto nos encantó y de algún modo nos quitó el temor interno que llevábamos (al menos yo, que no tenía ninguna gana de que me pidieran la documentación y que tuviera que pasarme otras dos horitas retenido allí).
Dimos la vuelta al Capitolio para verlo desde el otro lado y desde allí comenzamos a buscar alguna cafetería o algún sitio en el que poder desayunar. ¡Lo que nos encontró encontrar algo de "civilización"! Tras un buen rato callejeando y casi por instinto, llegamos a un aislado Deli, situado en medio de muchos edificios burocráticos. Sus únicos clientes en aquellos momentos eran policías y soldados vestidos con sus uniformes del ejército.
Ya con el estómago lleno pusimos nuestros pies en dirección al Museo Nacional del Espacio y del Aire Smithsonian. Como el resto de Washington, el museo se encontraba casi desierto y pudimos verlo todo tranquilamente. Es un museo espectacular, y además gratuito, con aviones a tamaño real colgados por todos lados y lo más impresionante, con las cápsulas espaciales de la Nasa, también a tamaño real y permitiendo ver el diminuto cubículo en el que viajan los astronautas. Qué agobio tiene que ser estar metido ahí dentro tanto tiempo... Luego estaba la parte de los aviones de guerra, donde se encontraba el del Barón Rojo, muy entrañable para mí, porque de pequeño monté una maqueta a escala del mismo avión y verla allí tan gigante y tan exactamente igual, me trajo muchos recuerdos. Entre los aviones más fomosos estaba también el de Amelia Earhart y el Spirit of St. Louis. ¡Incluso había un helicóptero!
Ésta es la segunda araña de este tipo que me encuentro por la calle. Vi una semejante
junto al Guggenheim de Bilbao.
El Smithsonian Institute. Decidimos no entrar para poder ver otras cosas.
Sin desperdiciar ni un minuto salimos del museo hacia el Obelisco, el monumento a George Washington. Allí se levantaba, erguido sobre el centro de una rotonda ajardinada, una de las construcciones más conocidas del mundo. Tanto en las películas como en la tele, el Obelisco parece bastante más pequeño de lo que es cuando lo miras desde allí abajo en persona. Impresionaba mucho. Un rato después descubrimos fascinados que ¡se podía subir arriba del Obelisco! No tenía ni idea de que se pudiera hacer tal cosa, pero lo vimos en un cartel que ponía que para subir había que llevar tickets sacados no sé dónde, o ser personal VIP. Tras haber sacado montones de fotos, cuando nos disponíamos a salir de allí, nos llamó un guardia de seguridad (otro con metralleta) que custodiaba la entrada al Obelisco (sí, ¡había una puerta que daba a su interior!). "Do you wanna go up there?", nos gritó a pesar de que estábamos allí justo delante suyo. "We would like it, but we haven't tickets", le contestamos, a lo que nos comentó que estaban a punto de cerrar y que no habían agotado el cupo de visitas (supusimos que mucha gente con tickets para ese día no fue) y que podíamos entrar sin pagar. ¡Qué bien me caen estos "Marines"! Pasamos un ligerísimo control de seguridad y nos subimos en el ascensor dispuestos a hacer historia. El chico del ascensor, un negro joven muy simpático, nos fue contando parte de la historia de cómo se construyó el Obelisco y lo que medía y eso (169,29 m.). Desde arriba las vistas eran impresionantes. Hay cuatro escotillas correspondientes a las cuatro paredes del Obelisco, y cada una apuntaba a una parte de Washington, a cual más espectacular. Me parecía increíble que estuviera allí arriba, fue toda una inesperada y fantástica sorpresa. A la bajada, el ascensor iba parando en algunas partes, desempañándose sus puertas blancas (en un curioso sistema que hacía que las partes blancas de la puerta del ascensor quedaran transparentes) para que pudiésemos ver los bloques del interior del Obelisco, los bloques que habían donado algunos países e instituciones. Y digo yo, ¿por qué no bajar con las puertas transparentes en todo momento? ¿Por qué las volvían a tapar en determinadas partes para que no viésemos esas partes de la pared y las destapaban de nuevo algunos metros después? A saber lo que tienen allí oculto.
Desde el monumento, aún fascinados por haber estado allí dentro, nos dirigimos hacia la Casa Blanca. Allí andaban liados con los preparativos de Obama, pero en cuanto a gente de calle se refiere, seguía estando todo muy desierto. Vimos una fila de vallas que parecían rodear la casa y algunos coches de policía por dentro de ellas. Tras esas vallas había una carretera y al cruzarla, por fin, las verjas de la Casa Blanca, una imagen vista millones de veces en millones de sitios, y ¡la tenía justo al lado! Pero no me conformaba con verla desde ese sitio, quería estar más cerca, así que se lo comenté a Francis y nos dijimos que no perdíamos nada por intentarlo; cruzamos la valla primera y llegamos hasta la mismísima verja de la Casa Blanca, la que daba a los jardines. Desde allí sacamos un montón de fotos, metiendo incluso las manos entre las rejas, sin perder de vista el coche de policía que teníamos justo detrás de nosotros.
Eran ya casi las tres de la tarde y ni Francis ni yo teníamos hambre, nos compramos un botellín de agua, tomamos algunas chocolatinas y a continuar la caminata. Aún en los alrededores de la Casa Blanca nos encontramos con un curioso monumento: un pelotón de soldados en mitad de un parque, en formación, dirigiéndose a una bandera. Se me puso la piel de gallina cuando los vi de cerca. Parecían personas disecadas. Estaban todos hechos con un grado de realismo espeluznante. Pensé en aquel momento que no me gustaría andar por ese sitio de noche a solas.
Unos minutos más tarde llegamos al principio de la "Reflecting Pool", de camino hacia el monumento a Lincoln. Todo aquello seguía inusitadamente desierto, por lo que las ardillas del precioso parque que rodeaba el estanque se nos abalanzaron casi literalmente (a Francis se le abalanzaron literalmente en cuanto sacó los Lacasitos). Aquel parque entraba dentro de mi larga lista de lugares románticos de este viaje y de nuevo pensé que sería maravilloso dar una vuelta por allí con tu pareja agarrados de la mano. Una vez subidas las escaleras que llevaban al monumento se encontraba la famosa inscripción de Martin Luther King: "I have a dream". El monumento en sí consiguió estremecerme de la emoción. Impresionante estatua, muchísimo más grande de lo que jamás habría pensado, y con un nivel de detalle que me dejó boquiabierto un buen rato. No os podeís imaginar lo que impresionaba estar allí delante. ¡Daban ganas de abrazar a Lincoln!
Desde allí partimos hacia el cementerio de Arlington, un largo peregrinaje a pie para ver la tumba de Kennedy. Pasmado me quedé al ver la inmensidad y la brutalidad del cementerio. Millones y millones de tumbas, ordenadas por batallones. Daba miedo pensar siquiera el dolor que había llevado a toda aquella gente hasta allí. Me impactó muchísimo aquel sitio, tanto que casi me fue imposible hablar desde que entramos hasta un rato después de salir de allí. Había comenzado a anochecer y estaban a punto de cerrar el cementerio, por lo que nos pusimos a buscar la tumba de Kennedy sin entretenernos en otras cosas. Tras algunas indicaciones de un guardia bastante amable, pronto dimos con la tumba de Kennedy y la de su familia. Quedaba justo al pie de una colina coronada por una casita y una bandera americana que en aquel momento ondeaba a media asta. Impresionante estar allí delante de aquella tumba, iluminada por dos antorchas de fuego incrustadas en la tierra, con su esposa y sus hijos a los lados. Un tanto alejado de ellos se encontraba la de su hermano Robert. Pensábamos ir a ver la tumba del Soldado Desconocido, pero estábamos tan exhaustos que sólo tuvimos fuerzas para subir a donde estaba la bandera americana para poder ver el Pentágono desde allí. Os aseguro que me costó muchísimo incluso subir aquella cuesta hasta la bandera. Tenía los pies reventados.
Desde ahí arriba se veía parte del Pentágono.
Salimos del cementerio envueltos en el oscuro manto de la noche, al amparo únicamente de los focos que alumbraban las calles. Eran las cinco de la tarde. Miramos el mapa para ver qué podíamos hacer en el tiempo que nos quedaba y a Francis se le iluminó el rostro al ver que en una esquina del mapa, a la izquierda de Washington, aparecía la palabra: Georgetown. Recordó que su película favorita transcurría allí. Se acordaba incluso de la calle donde vivía la protagonista: Prosper Street. La película era "El exorcista". Como no teníamos nada mejor que hacer, tomamos un taxi y allá que fuimos como dos frikis cinéfilos a la búsqueda de la casa de Regan McNeil y de las famosas escaleras de la película. Nos dijo el taxista indio (o pakistaní o lo que sea... uno con turbante, barba y cara de mala leche) que Prosper Street era una calle muy larga, que dónde queríamos ir exactamente. Le estuvimos hablando de la película, pero como si hablásemos en chino... el tío no la había visto y no tenía ni idea de dónde podía estar la casa. Increíblemente, sin decir nada, el colega paró ¡justo delante de la casa y de las escaleras! Nos quedamos alucinados. ¡Nos dejó justo allí como el que no quiere la cosa! ¡Con lo larga que era la calle! Increíble. Las escaleras... ¡puf! ¡Eran las mismas! La localización de la casa no la teníamos muy clara, por lo que empezamos a preguntar a la gente que pasaba por allí, dándonos una disparidad de opiniones, pero casi todas coincidían en una. Hubo un señor mayor, de unos sesenta años, que se emocionó realmente cuando le preguntamos y nos estuvo explicando que él incluso estuvo presente cuando grabaron la película. Pero no era la casa que él decía, si no la que nos dijo otra gente la que aparecía en la película, y estaba habitada; ¿cómo podía vivir alguien ahí? Brrrrrr... susto me da sólo de pensarlo. En cuanto empecé a sacar fotos del lugar alguien dentro de la casa cerró todas las persianas ruidosamente y apagó las luces. Imagino que estarían cansados de que llegara gente a la casa por la película. Era ya noche cerrada, llovía de forma intermitente y ligera, como en forma de nieve, había un poco de neblina y hacía tanto frío que nos salía humo al respirar incluso por la nariz. ¿Qué mejor ambiente que ese para una película de terror? Francis se acordó de que llevaba en el móvil una foto de la portada de la película, y sí, ¡indudablemente aquélla era la casa! Incluso las farolas eran las mismas. Y las escaleras... las escaleras daban pánico. Fue allí donde acabó el padre Karras. Parecía que se hubieran mantenido exactamente como cuando se rodó la película, igual de siniestras. Como nota curiosa comentar que había una chica zumbada (otra más en nuestro camino americano), vestida con chándal y zapatillas de deporte, que se dedicaba a subir y bajar la escalera a modo de "footing". Y claro, nosotros queríamos tomar nuestras fotos, así que aprovechábamos cuando ella bajaba y hacía sus ejercicios para sacar rápidamente las fotos. La chica, al rato de estar dando la lata para arriba y para abajo, pareció darse cuenta de que nos estaba interrumpiendo y, respirando dificultosamente, nos dijo que si queríamos que nos hiciera una foto juntos. A regañadientes, y por no hacer el feo (que fea no era, precisamente... jeje) le presté mi cámara dispuesto a salir pitando detrás de la chica si salía corriendo con ella (con serias dudas de si sería capaz de darle alcance). Nos sacó una foto descuadrada y horrible (mejor que siguiera corriendo, porque como fotógrafa no tenía ningún futuro) y se nos presentó y todo. Nos habló un poquito en español (lo cual nos hizo suponer que quizás había entendido alguno de nuestros: "Joder con la tipa ésta, ¿no? Ya podía irse a correr a otro lado...") y nos dijo que estuvo estudiando en Sevilla dos años o así. Estuvimos un ratillo hablando y luego se fue y nos dejó solos estudiando nuestra escalera. Francis llegó a contar los escalones: 39, aunque luego descubrimos ese número escrito con tinta roja justo en el último escalón. "El exorcista" no es ni de lejos mi película favorita, ni está entre ellas, pero el encontrarme en aquel lugar, en aquellas circunstancias climatológicas, produjo en mí casi el mismo efecto que en Francis, una emoción difícilmente contenible.
Eran casi las siete y media cuando la fina lluvia de antes se había convertido en diluvio, por lo que decidimos poner fin a nuestra expedición y coger un taxi para la estación. Me costó arrancar a Francis de allí. Ya en la estación cenamos y nos subimos al tren de vuelta a New York. Llevaríamos una media hora de viaje cuando me di cuenta, al mirar por la ventana, de que todo estaba nevado. ¡Todo el paisaje aparecía blanco! Los coches aparcados, todos con un manto de nieve blanca encima, las carreteras, las casas, incluso las vías no usadas... Una tonta sonrisa asombró a mi rostro. Era el mejor colofón posible a este maravilloso viaje: la nieve.
Llegamos a New York ansiosos por ver si allí también estaba todo nevado, pero por desgracia no fue así. Hacía un frío que cortaba, y lo que antes había sido nieve ahora eran placas de hielo. No estaba nevando, pero sí había nevado un poco a lo largo del día. El manto blanco que cubría los coches de allí no era nieve sino hielo. Luego Paco y Carmen nos dijeron que les nevó por la tarde y se pusieron como locos a dar saltos de alegría en mitad de la calle. Pero bueno, no se puede tener todo en esta vida, y Francis y yo teníamos motivos más que sobrados para alegrarnos de haber pasado el día en Washington, a pesar de no haber visto la nevada. Yo al menos pasé un día genial, cargado de emociones y experiencias.
El día siguiente sería nuestro último día en New York. Ya veréis que incluso ese día lo aproveché al máximo. Tenía una cuenta pendiente con los Cazafantasmas.
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